邮局协议 3 或 POP3 是最常用的通过 Internet接收电子邮件的协议。大多数电子邮件服务器及其客户端都支持此标准协议，用于从远程服务器接收电子邮件并发送到本地客户端。
POP3 是一种单向客户端-服务器 协议，其中接收电子邮件并将其保存在电子邮件服务器上。“3”指的是原POP协议的第三版。
收件人或其电子邮件客户端可以使用 POP3 定期从服务器下载邮件。因此，POP3 提供了一种将电子邮件从服务器下载到客户端的方法，以便收件人可以离线查看电子邮件。POP3 可以被认为是一种“存储转发”服务。
一旦电子邮件在客户端上，POP3 就会将其从服务器上删除。通过某些实现，用户或管理员可以指定将邮件保存一段时间，从而允许用户在指定期限内任意多次下载电子邮件。
POP3 和电子邮件应用程序
POP3 内置于大多数流行的电子邮件客户端中，包括 Microsoft Outlook。如果电子邮件程序配置为托管 POP3，则该协议将起作用。每个 POP3 邮件服务器都有一个不同的地址，必须将该地址输入到电子邮件程序中才能与该协议连接。用户还必须输入用户名和密码才能成功接收电子邮件。
此外，由于 POP3 内置于标准互联网浏览器中，包括Internet Explorer和 Mozilla Thunderbird，用户即使没有电子邮件客户端也可以检查他们的电子邮件。
POP3 端口
POP3默认工作在以下两个端口：
- 端口 110：默认，非加密端口；和
- 端口 995：当用户需要使用 POP3 安全连接时应该使用。
POP3 的运作方式
服务器通过侦听TCP端口 110 来启动 POP3 服务。当客户端希望使用 POP3 进行电子邮件检索时，它会与服务器主机建立 TCP 连接。一旦建立了这个连接，POP3 服务器就会发送一个问候语。此时，会话进入授权状态。
在随后的事务状态中，客户端和服务器交换命令和响应，直到连接关闭或中止。来自客户端的命令由不区分大小写的关键字组成，可能后跟参数。来自服务器的响应包括一个状态指示符和一个关键字，后面可能跟有附加信息。
当客户端发出退出命令时，会话进入更新状态。POP3 服务器释放在事务状态期间获取的任何资源，并说“再见”，即关闭 TCP 连接时。
POP3会话进入更新状态后，POP3服务器删除邮件。
POP3 的优点和局限性
尽管 POP3 自 20 世纪 80 年代后期诞生以来已经多次增强，但由于其简单性，它仍然很受欢迎。它无处不在的另一个原因是它使电子邮件能够以最少的错误有效地检索。
当用户需要离线访问他们的电子邮件并且他们使用指定的设备进行检索时，该协议是理想的选择。POP3 还可用于发送和存储批量电子邮件消息。
POP3 不支持服务器上的电子邮件操作或同步，因为电子邮件要下载到客户端，然后从服务器删除。对于这些用例，使用了更高级和复杂的 Internet 消息访问协议( IMAP )。
IMAP 还可以为新到达的消息轮询现有连接，并且它支持服务器上的多个文件夹。POP3 没有这些功能。
POP3、IMAP 和 SMTP 有什么关系？
IMAP 是另一种电子邮件检索协议。与远程文件服务器类似，IMAP 允许用户将电子邮件保留在服务器上，在服务器上可以将电子邮件组织在文件夹中。
与 POP3 一样，所有现代电子邮件客户端和 Web 服务器都支持 IMAP。但与 POP3 不同的是，IMAP 还跨多个设备或客户端同步电子邮件，因此当用户使用多个设备或想要从多个位置访问电子邮件时，它比 POP3 更适合。IMAP 在端口 143 和 993 上工作。
POP3 和 IMAP 都与电子邮件的接收有关，但不同于简单邮件传输协议 ( SMTP )，后者是一种通过 Internet传输电子邮件的协议。SMTP 发送电子邮件，邮件处理程序代表收件人接收邮件，然后使用 POP3 或 IMAP 读取邮件。